師走の週末の朝、埼玉県川口市のＪＲ川口駅前で、同市の会社員、橋詰恵里さん（３０）は、車を降りて周囲を見回していた男性に気づき、迷わず駆け寄った。「今日はよろしくお願いします」。笑顔で応じた東京都渋谷区の会社員、田辺英樹さん（４８）は、先に車内にいた男性（３７）の隣に橋詰さんが座ると、ルームミラー越しに呼び掛けた。「では長野へ出発します」

　この日が初対面の３人をつないだのは、乗り物を共有する「ライドシェア」の仲介サイト「ノッテコ」。田辺さんが１人２０００円で同乗者を募り、橋詰さんらが申し込んだ。サイトの会員は互いの性別、年齢以外、名前も知らない。

　「一番は節約のため。それでさらに旅が面白ければ」。橋詰さんは話す。短大時代からの１人暮らし。今の会社に正採用される昨夏まで、派遣社員として働いた電子機器メーカーでの記憶がまだ生々しい。いくら残業しても「たいして働いていないくせに」と言われ、ミスをすると「高い人件費払ってるんだぞ」と怒鳴られた。お昼はいつも正社員同士、派遣社員同士。ミスをした派遣社員が突然会社に来なくなったこともある。「使い捨てって本当にあるんだと思った」

　「冷蔵庫譲ります」とソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）に投稿したのはそんな頃。菓子折りを持って引き取りに来たのは若く初々しい夫婦だった。「ネットの向こう側の人も、生身の、普通の人たちなんだな」。ノッテコの会員になってから、利用は今回で２回目となる。

　長野駅で別れた３人は翌日も乗り合わせて帰京した。「『眠っててください』と伝えたのにみんなしゃべりっぱなしだった」と田辺さん。「赤の他人同士が１台の車で旅をするなんて不思議。でも、だからこそ優しくありたいとほっこりした気持ちにもなれる」

　「マイホーム」「マイカー」－－。それまで個人や家族で所有したモノを他人と「シェア」（共有）する暮らし方が広がったのが平成だ。経済不安を背景に始まり、つながりを求める人々によって拡大した。【合田月美】